Le Terre Neuve a pris le nom de son "île natale" canadienne. Au large de cette île de Terre Neuve, il seconda les pêcheurs en se jetant à l'eau pour récupérer des poissons ou tirer les bateaux lors des manoeuvres d'accostage. Mais c'est l'Angleterre qui, en premier, a sélectionné la race dans les années 1815.
Et d'ailleurs, un des promotteurs anglais de la race, Lord Byron, ne tarit pas d'éloge à propos de ce chien voué au sauvetage de l'homme: "il possède l'amour sans la vanité, la force sans l'insolence, le courage sans la férocité, et toutes les vertus de l'homme sans ses vices".
